У міжвоєнні роки місто Краків, де нараховувала близько 60 000 єврейських громад, було центром єврейського культурного життя. За іронією долі, однак, гетто, яке стало останнім домом для десятків тисяч польських євреїв, не було розташоване в історично єврейській частині міста; таким чином, хоча саме гетто було знищено, єврейські околиці залишилися недоторканими. Місто Краків сьогодні є одним із небагатьох збережених історичних єврейських районів у Польщі, хоча самі євреї були вбиті або емігрували давно, пише krakowyes.eu.
Табори смерті
Краківське гетто було офіційно створено в березні 1941 року. Поруч було побудовано два великі табори: трудовий табір Плашув і табір смерті Аушвіц, лише за сорок миль від нього. Після початкової окупації євреїв переслідували та знущались, а потім змусили переселитися за межі міста. Близько 15 000 осіб перебували на примусовій праці.
Усередині гетто людей тримали у суворих умовах, не даючи їжі. Ті, хто був здатний працювати, були зайняті на заводах, створених у гетто чи навколишніх районах міста. Найвідомішою з них була фабрика Оскара Шиндлера, стараннями якого було врятовано життя єврейських робітників. Згодом це зобразили у фільмі Стівена Спілберга «Список Шиндлера».
Влітку 1942 року почалися масові вивезення краківських євреїв. Тисячі були переміщені до табору смерті Белжець. Протягом кількох тижнів жителі гетто поступово виявляли, що потяги прямують не до трудового табору, а до Белжеца та Освенціма. У цей момент активність підпілля гетто зросла (як і кількість самогубств). Акти опору включали саботаж на фабриках, де були змушені працювати євреї, і спроби втечі. Однак підпілля не змогло вчинити широкомасштабний опір, як у варшавському гетто, а також стримати хвилю вбивств і депортацій. На початку 1943 року гетто було майже порожнім: його остаточна ліквідація відбулася в березні, небагатьох уцілілих євреїв відправили до Плашова та Освенцима.
До краківської єврейської громади входило кілька відомих художників і музикантів. Окрім Мордехая Гебіртіга, відомого своїми прекрасними та пророчими піснями та віршами, у гетто мешкав молодий Роман Поланскі, який виріс і став відомим кінорежисером. Фільм Поланскі «Піаніст» розповідає про музиканта вцілілого у варшавському гетто Владислава Шпільмана.
10 днів терору
Після декрету від 15 жовтня 1941 року, який вимагав від усіх євреїв краківського регіону, а не лише центру міста, переселитися до гетто Подґуже, ще 6000 євреїв із сіл навколо Малопольщі потрапили до гетто. 1000 людей – переважно літніх і безробітних – повантажили у вагони для худоби та відправили до Кельце, де вони мали отримати допомогу від місцевої єврейської влади. Не знаючи, що робити, багато з них фактично таємно повернулися до своїх родин у Краківське гетто.
Після Ванзейської конференції в січні 1942 року нацисти почали ініціювати «Остаточне рішення» – систематичний план Гітлера щодо знищення європейського єврейства. 29 травня 1942 року став першим із десяти днів терору в Краківському гетто, оскільки його оточували нацистські війська, а всі документи перевіряли. Тих, хто не міг пред’явити відповідних дозволів на роботу, збирали на площі перед тим, як перевезли на залізничну станцію Плашув, групами по 120 осіб завантажили у вагони для худоби та відправили до табору смерті Белжець у східній Польщі. Незадоволені початковими цифрами, німці продовжували свої облави протягом кількох днів.
6 червня всі попередні документи були оголошені недійсними, і мешканці гетто повинні були подати заяву на отримання нових. Ті, кому було відмовлено, померли в Белжеці. До кінця акції 7000 євреїв було відправлено на смерть, а ще більше просто розстріляно на вулицях. Червневі депортації були одними з найкраще задокументованих, однак фотографії з цих подій досі часто помилково вважають тими, що були зроблені під час ліквідації гетто в березні 1943 року.
Через два тижні площа гетто зменшилася майже вдвічі та була відмежована колючим дротом. Збільшення щільності населення та зростання жорстокості німців викликали хвилю самогубств.
Частина гетто для здоровіших, а інша – для приречених на смерть
Наприкінці серпня та на початку вересня 1942 року 13 000 євреїв (багато з яких походили з Кракова) також були відправлені до Белжеця, коли гетто в сусідніх Сломніках і Величці було ліквідовано. У жовтні німці оголосили, що Краківське гетто буде знову консолідовано, і відбір розпочався заново, незалежно від статусу зайнятості, віку чи здоров’я. Ще 4500 жертв було відправлено на смерть у Белжець, а близько 600 було розстріляно в гетто.
Після ліквідації лікарні в гетто, притулку для сиріт і будинку для людей похилого віку багато сиріт та інвалідів були відправлені до новоствореного трудового табору Плашув та бути вбитим після прибуття. Згодом територія на схід від площі перестала бути частиною гетто, а через місяць територію, що залишилася, було розділено на дві частини: гетто А було зарезервовано для найздоровіших, найбільш працездатних мешканців, а гетто Б — для тих, хто був призначеним на депортацію. Мешканці гетто А почали щодня їздити на роботу на будівництво трудового табору Плашув, і після того, як Амон Ґет прибув до Кракова в якості нового коменданта табору, темпи розвитку табору прискорили загибель гетто.
Опір у Краківському гетто
Єврейський рух опору існував у краківському гетто з того часу, як гетто було створено в 1941 році. Його лідери спочатку зосереджували свою підпільну діяльність на підтримці освітніх і соціальних організацій. В очікуванні операцій з депортації, які СС провели наприкінці жовтня 1942 року, деякі лідери більш радикального крила підпілля, дві існуючі групи опору об’єдналися в одну організацію — Єврейську бойову організацію. Ця об’єднана група готувалася до боротьби з німцями.
Зрештою організація вирішила не воювати в обмежених рамках гетто, а замість цього використовувати гетто як базу для нападу на цілі по всьому місту Кракові. Найважливіший напад стався у співпраці з комуністичними партизанами 23 грудня 1942 року в кафе Cyganeria в центрі Кракова, яке часто відвідували німецькі офіцери. У цьому нападі опозиціонери знищили 12 німців.
Члени краківського гетто також намагалися приєднатися до партизанських загонів, що діяли на околицях. У послідовних сутичках з німцями єврейські підпільники зазнали великих втрат. Восени 1944 року залишки опору втекли з Польщі, перейшли до сусідньої Словаччини, а потім до Угорщини, де вони приєдналися до єврейських груп опору в Будапешті.
Звільнення Кракова та наслідки Голокосту
Краків залишався адміністративним центром Генерального губернаторства до евакуації німців 17 січня 1945 року. Радянські війська увійшли до Кракова через два дні.
Після війни близько 4282 євреїв повернулися до Кракова. На початку 1946 року польські євреї, які повернулися з Радянського Союзу, збільшили єврейське населення міста приблизно до 10 000 осіб. Погроми в серпні 1945 року і впродовж 1946 року, а також численні вбивства окремих євреїв призвели до еміграції багатьох уцілілих краківських євреїв. На початку 1990-х років залишилося лише кілька сотень євреїв. Від Краківського гетто часів війни, знищеного нацистами в 1943 році, мало що залишилося. На вулиці Львівській, 25 і Лімановського, 62, є фрагменти його стіни. Також збереглося багато житлових будинків, але вони нічим не відрізняються від інших у Кракові.