W latach międzywojennych miasto Kraków, liczące około 60 000 wspólnot żydowskich, było ośrodkiem żydowskiego życia kulturalnego. Jednak, jak na ironię, getto, które stało się ostatnim domem dla dziesiątek tysięcy polskich Żydów, nie znajdowało się w historycznie żydowskiej części miasta; tak więc, chociaż samo getto zostało zniszczone, żydowskie okolicy pozostały nienaruszone. Miasto Kraków jest dziś jedną z niewielu zachowanych historycznych dzielnic żydowskich w Polsce, chociaż sami Żydzi zostali zamordowani lub wyemigrowali dawno temu, pisze krakowyes.eu.
Obozy śmierci
Krakowskie getto zostało oficjalnie utworzone w marcu 1941 roku. W pobliżu powstały dwa duże obozy: obóz pracy Płaszów i obóz zagłady Auschwitz, zaledwie czterdzieści mil dalej. Po początkowej okupacji Żydzi byli prześladowani i zastraszani, a następnie zmuszani do przesiedlenia się poza miasto. Około 15 000 osób pracowało przymusowo.
Wewnątrz getta ludzie byli trzymani w trudnych warunkach, nie dając jedzenia. Ci, którzy byli zdolni do pracy, byli zatrudnieni w fabrykach założonych w gettach lub okolicznych dzielnicach miasta. Najbardziej znaną z nich była Fabryka Oskara Schindlera, której wysiłki były położone na rzecz ratowania życia żydowskich robotników. Zostało to następnie przedstawione w filmie Stevena Spielberga „Lista Schindlera”.
Latem 1942 roku rozpoczęły się masowe wywózki krakowskich Żydów. Tysiące przeniesiono do obozu zagłady w Bełżcu. W ciągu kilku tygodni mieszkańcy getta stopniowo odkrywali, że pociągi nie jadą do obozu pracy, ale do Bełżca i Auschwitz. W tym momencie wzrosła aktywność podziemia getta (podobnie jak liczba samobójstw). Akty oporu obejmowały sabotaż w fabrykach, w których zmuszano Żydów do pracy, oraz próby ucieczki. Jednak podziemie nie było w stanie stawić oporu na dużą skalę, jak w getcie warszawskim, ani powstrzymać fali morderstw i deportacji. Na początku 1943 r. getto było prawie puste: jego ostateczna likwidacja nastąpiła w marcu, kiedy kilku ocalałych Żydów zostało wysłanych do Płaszowa i Auschwitz.
Do krakowskiej społeczności żydowskiej należało kilku znanych artystów i muzyków. Oprócz Mordechaja Gebirtiga, znanego z pięknych i proroczych piosenek i wierszy, w getcie mieszkał młody Roman Polański, który wyrósł na słynnego reżysera filmowego. Film Polańskiego „Pianista” opowiada o muzyku ocalałym z getta warszawskiego Władysławie Szpilmanie.
10 dni terroru
Po dekrecie z 15 października 1941 roku, który wymagał od wszystkich Żydów z regionu krakowskiego, a nie tylko centrum miasta, przesiedlenia się do getta Podgórze, do getta trafiło kolejnych 6000 Żydów ze wsi wokół Małopolski. 1000 osób – głównie starszych i bezrobotnych – załadowano do wagonów dla bydła i wysłano do Kielc, gdzie mieli otrzymać pomoc od lokalnych władz żydowskich. Nie wiedząc, co robić, wielu z nich faktycznie potajemnie wróciło do swoich rodzin w krakowskim getcie.
Po konferencji w Wannsee w styczniu 1942 roku naziści zaczęli inicjować „ostateczne rozwiązanie”, systematyczny plan Hitlera mający na celu zniszczenie europejskiego żydostwa. 29 maja 1942 roku był pierwszym z dziesięciu dni terroru w getcie krakowskim, ponieważ był otoczony przez wojska nazistowskie, a wszystkie dokumenty były weryfikowane. Ci, którzy nie mogli przedstawić odpowiednich zezwoleń na pracę, zostali zebrani na placu przed przewiezieniem na dworzec kolejowy Płaszów, w grupach po 120 osób załadowani do wagonów dla bydła i wysłani do obozu zagłady w Bełżcu we wschodniej Polsce. Niezadowoleni z początkowych liczb Niemcy kontynuowali łapanki przez kolejne kilka dni.
6 czerwca wszystkie poprzednie dokumenty zostały uznane za nieważne, a mieszkańcy getta musieli ubiegać się o nowe. Ci, którym odmówiono, zmarli w Bełżcu. Pod koniec akcji 7000 Żydów zostało wysłanych na śmierć, a jeszcze więcej rozstrzelano na ulicach. Czerwcowe deportacje były jednymi z najlepiej udokumentowanych, jednak zdjęcia z tych wydarzeń są nadal często błędnie uważane za zrobione podczas likwidacji getta w marcu 1943 roku.
Dwa tygodnie później obszar getta zmniejszył się prawie o połowę i został oddzielony drutem kolczastym. Wzrost gęstości zaludnienia i wzrost niemieckiej brutalności wywołały falę samobójstw.
Część getta dla zdrowszych, a druga dla skazanych na śmierć
Na przełomie sierpnia i września 1942 roku 13 000 Żydów (wielu z nich pochodziło z Krakowa) zostało również wysłanych do Bełżca, kiedy zlikwidowano getto w sąsiednich Słomnikach i Wieliczce. W październiku Niemcy ogłosili, że getto krakowskie zostanie ponownie skonsolidowane, a selekcja rozpoczęła się od nowa, niezależnie od statusu zatrudnienia, wieku czy stanu zdrowia. Kolejne 4500 ofiar wysłano na śmierć do Bełżca, a około 600 rozstrzelano w getcie.
Po likwidacji szpitala w getcie, sierocińca i domu opieki wiele sierot i osób niepełnosprawnych zostało wysłanych do nowo utworzonego obozu pracy w Płaszowie i zamordowanych po przyjeździe. Następnie obszar na wschód od placu przestał być częścią getta, a miesiąc później pozostały obszar został podzielony na dwie części: getto A było zarezerwowane dla najzdrowszych i zdolnych do pracy mieszkańców, a getto B dla tych, którzy zostali przydzieleni do deportacji. Mieszkańcy getta A zaczęli codziennie dojeżdżać do pracy przy budowie obozu pracy Płaszów, a po przybyciu Amona Götha do Krakowa jako nowego komendanta obozu tempo rozwoju obozu przyspieszyło upadek getta.
Opór w getcie krakowskim
Żydowski ruch oporu istniał w krakowskim getcie od czasu powstania getta w 1941 roku. Jej przywódcy początkowo koncentrowali swoją działalność podziemną na wspieraniu organizacji edukacyjnych i społecznych. W oczekiwaniu na operacje deportacyjne, które SS przeprowadziło pod koniec października 1942 roku, niektórzy przywódcy bardziej radykalnego podziemnego skrzydła, dwie istniejące grupy oporu połączyły się w jedną organizację, Żydowską Organizację Bojową. Ta połączona grupa przygotowywała się do walki z Niemcami.
Organizacja ostatecznie zdecydowała się nie walczyć w ograniczonych granicach getta, ale zamiast tego wykorzystać getto jako bazę do atakowania celów w całym Krakowie. Najważniejszy atak miał miejsce we współpracy z partyzantami komunistycznymi 23 grudnia 1942 roku w kawiarni Cyganeria w centrum Krakowa, odwiedzanej przez niemieckich oficerów. W tym ataku opozycjoniści wymordowali 12 Niemców.
Członkowie getta krakowskiego próbowali także przyłączyć się do oddziałów partyzanckich działających na obrzeżach. W kolejnych potyczkach z Niemcami żydowscy konspiratorzy ponieśli duże straty. Jesienią 1944 roku resztki ruchu oporu uciekły z Polski, przedostały się na sąsiednią Słowację, a następnie na Węgry, gdzie dołączyły do żydowskich grup oporu w Budapeszcie.
Wyzwolenie Krakowa i skutki Holokaustu
Kraków pozostał centrum administracyjnym Generalnego Gubernatorstwa do czasu ewakuacji Niemców 17 stycznia 1945 roku. Wojska radzieckie wkroczyły do Krakowa dwa dni później.
Po wojnie około 4282 Żydów wróciło do Krakowa. Na początku 1946 roku polscy Żydzi powracający ze Związku Radzieckiego zwiększyli populację żydowską miasta do około 10 000. Pogromy w sierpniu 1945 roku i przez cały 1946 rok, a także liczne zabójstwa poszczególnych Żydów, doprowadziły do emigracji wielu ocalałych Żydów krakowskich. Na początku lat 90. pozostało tylko kilkuset Żydów. Niewiele pozostało z getta krakowskiego z czasów wojny, zniszczonego przez nazistów w 1943 roku. Przy ulicy Lwowskiej 25 i Limanowskiego 62 znajdują się fragmenty jego murów. Zachowało się również wiele budynków mieszkalnych, ale nie różnią się one od innych w Krakowie.