В истории польских военно-воздушных сил его имя звучит гордо и уверенно – полковник Вацлав Кроль, один из 42-х воздушных асов Польши, оставивший яркий след в летописи неба войны. Его крылья касались облаков над сентябрьской Польшей, Францией, Британией и даже над далекими просторами Северной Африки. Кроль совершил 286 боевых вылетов, уничтожил не менее 9 вражеских самолетов и повредил еще 4, в официальной таблице польских асов занимал почетное 12-е место. За этими цифрами – мужество, горький опыт потерь и непоколебимая вера в победу, пишет krakowyes.eu.
Железные крылья Вацлава Кроля
Вацлав родился в 1915 году в скромной фермерской семье в Кракове. В 1926 году он поступил в гимназию имени Юзефа Пилсудского в Сандомире, а затем подал документы на планерные курсы в Устяново. Далее были служба в армии, кадетская пехотная школа в Ружане, и, наконец, учеба в легендарной авиационной школе в Демблине, которая открыла небо многим будущим героям Второй мировой войны.
15 октября 1937 года указом президента Польши летчика Кроля произвели в лейтенанты, служить ему довелось во 2-м авиационном полку в Кракове. Юношу привлекала не высокая зарплата истребителя, а искренняя любовь к небу. Это заметили старшие офицеры: уже в июне 1939 года молодой пилот стал заместителем командира эскадрильи.
Огонь в сердце, небо в глазах
Июль и август 1939 года прошли в тревожном ожидании. Эскадрилья Вацлава базировалась неподалеку от Велюня, позже – в Александровице. Пилоты поднимались по тревоге, как только в небе появлялись немецкие разведчики. Но враг был хитрее: стоило польским истребителям набрать нужную высоту, как вражеские самолеты мгновенно исчезали. Все изменилось 1 сентября 1939 года, когда началась Вторая мировая война. В этот день Кроль атаковал свой первый немецкий разведывательный “Henschel” – и победил.
Во время дальнейших вылетов над Тешинской Силезией и Освенцимом Кроль пытался перехватить пикирующие “Ju-87”, но они оказались слишком быстрыми. Тогда пилот с горечью осознал: техническое превосходство Люфтваффе не позволяет реализовать боевой потенциал польской авиации. Вскоре он получил приказ присоединиться к 3-й истребительной эскадрилье на полевом аэродроме в Иголомии.
Когда небо падало, он поднимался
Начались тяжелые бои. Впервые Кроля сбили в середине сентября, недалеко от деревни Клай. Пилот успел катапультироваться. Сначала местные жители приняли его за врага, Кроль едва избежал самосуда – спас военный патруль. Эскадрилья отступала на восток. Когда командир погиб, Вацлав взял командование на себя, повел подчиненных дальше – к бригаде преследования. Но война не оставляла им пространства для маневра, 17 сентября пришел приказ перебросить летчиков в Румынию, в Черновцы. Там, на аэродроме, их самолеты реквизировали, а самих пилотов отправили в лагерь в Фокшани. Но Кроль не захотел ждать.
Переодевшись в гражданскую одежду, он сбежал – через румынские леса, по железным дорогам добрался до порта Балчик, откуда на подводной лодке “Агиос Николас” отплыл в Бейрут. 29 октября 1939 года польский пилот уже был во французском Марселе. Кроля направили сначала в истребительную школу в Монпелье, а в марте 1940 года он был зачислен в “Groupe de Chasse”. Боевые вылеты с аэродрома Люксей повторяли польский сценарий: сигнал тревоги – взлет – атака. Но тактика оставалась устаревшей, а шансы на успех – минимальными. Только в мае, когда Люфтваффе стали действовать агрессивнее, Вацлав уже мог сражаться с ними почти на равных. Однако в июне Франция капитулировала, и летчику вновь пришлось искать себе новых напарников.
Пилот трех фронтов
Вацлав решил отправиться в Британию. Тайно заправив свой самолет, без карт и компаса, он рискнул пересечь Средиземное море. Должен был приземлиться возле Касабланки, но оказался на 500 километров восточнее. До Ливерпуля добирался поездом. В Британии Кроль присоединился к 302-й эскадрилье “Познанская”. Сражался храбро и очень сожалел, что не смог принять участие в горячих боях за Британию, поскольку во время тренировок сильно повредил руку. Но в октябре 1940 года вновь вернулся в небо, демонстрируя чудеса пилотажа, уничтожал “Мессершмитты” и “Юнкерсы”.
Через год талантливого летчика-истребителя перевели на должность инструктора, чтобы он передавал свой опыт новичкам. Вацлав готовил молодежь к полетам на “Spitfire”. Но долго выдержать не смог и снова попросился на фронт. Просьбу удовлетворили: в мае 1942 года Кроль был назначен командиром 316-й эскадрильи “Варшавская”. Уже через несколько дней он сбил над Гавром “Focke-Wulf”, эти самолеты были серьезными противниками в воздухе. Затем вновь последовал перерыв – пилота перевели на диспетчерскую работу.
Сквозь бури и небо
В начале 1943 года Вацлав добровольно присоединился к Польской боевой команде, известной как “Цирк Скальского”. Воевал в Тунисе, сбивал немецкие и итальянские самолеты. В июле 1943 года вернулся в Британию опытным боевым пилотом, за плечами которого были бои, потери и победы. Возглавлял различные подразделения, дослужился до командующего 3-м польским истребительным авиакрылом. В июле 1945 года его перебросили в оккупированную Германию во главе 131-го истребительного авиакрыла в Альгорне. Там боевому офицеру пришлось подписать один из самых тяжелых приказов в своей жизни – о расформировании 131-го польского истребительного авиакрыла.
Ненужный герой
В октябре 1947 года один из лучших истребителей Польши Вацлав Кроль вернулся на родину. Но его там совсем не ждали, ведь государства, за которое он воевал, уже не существовало. Пилота встретила новая “народная” Польша, где не спешили приветствовать ветеранов, сражавшихся на стороне других стран, даже союзных. Коммунистическая власть устроила Кролю проверку, которую он не прошел.
Бывшему летчику-истребителю пришлось согласиться на работу в отделе продаж завода бумажных изделий в Енджеюве. Некоторое время он работал диспетчером в польских авиалиниях “LOT”, но и оттуда его уволили – “за политическую неблагонадежность”. В сталинской Польше Кроль часто менял работу, в конце концов, ему пришлось довольствоваться должностью кладовщика в ассоциации PAX. Бывший командир, инструктор, ас воздушных боев выдавал ключи от склада.
Второе возвращение в небо
Октябрь 1956 года принес не только политическую оттепель, но и первые публикации в прессе – о забытых героях, которые молча жили рядом. Вспомнили и о Вацлаве Кроле. Из вооруженных сил вывели советских офицеров, а на их место вернули многих отечественных ветеранов. Своим вторым днем рождения Вацлав считал 19 января 1957 года, когда вновь надел военную форму – на этот раз офицера ВВС Польской Народной Республики. Его не интересовало, сколько зарабатывает летчик-истребитель в новых условиях, он просто хотел летать.
Пана Кроля назначили инспектором навигационной службы, затем – инспектором по технике пилотирования, даже обучили управлять реактивными самолетами. В 1965 году он получил звание полковника. Но карьеры не сделал и высоких постов не занимал, поскольку отказался вступать в Польскую объединенную рабочую партию, а система этого не простила. Поэтому в 1971 году он тихо и незаметно ушел на заслуженный отдых – не как герой, а как скромный бывший пилот.
Слово как небо
Но боевой офицер хотел рассказать о своих испытаниях Второй мировой войны. В 1950-х годах он написал воспоминания о Сентябрьской кампании, которые сразу же были опубликованы в “Wojskowy Przegląd Lotniczy”. Затем последовали статьи в “Przekrój”, “Skrzydlata Polska”, “Wiraże”, “Wojskowy Przegląd Historyczny”, “Za Wolność i Lud”, “Żołnierz Wolności”. Материалы пана Кроля с интересом читали не только поляки, ведь он писал очень увлекательно и правдиво.
Позже пришло время и для книг. Первый сборник пана Вацлава – “W dywizjonie poznańskim” вышел в 1966 году и стал началом долгой серии публикаций. Книги “131 w ataku”, “302 na start”, “306 na start”, “Front bez myśliwców”, “Dębliniacy z kodem PK” – эти и десятки других изданий хорошо знали польские любители авиации и историки. Книги Кроля выходили в сериях “Biblioteka Żółtego Tygrysa”, “Miniatury Lotnicze”, “Biblioteczka Skrzydlatej Polski” и пользовались большим спросом.
Память о крыльях
За свои боевые заслуги Вацлав Кроль был награжден Серебряным Крестом ордена Virtuti Militari, четырьмя Крестами Доблести и многими другими отличиями. Но самый ценный след он оставил на бумаге, в его книгах – не только история польской авиации, но и драма поколения, которое шло на смерть во имя идеи, а после победы возвращалось в пустоту.
Знаменитый летчик-истребитель Вацлав Кроль ушел из жизни в июне 1991 года в Варшаве, его тихо и скромно похоронили на военном кладбище на Повонзках (Powązkach). Этот герой был из плеяды выдающихся пилотов, как и поляк Ежи Глувчевский – последний летчик-истребитель Второй мировой войны, который навсегда поднялся в небо в 2020 году. Жизнь Вацлава Кроля – это история о том, как из гимназиста из Кракова сформировался боевой летчик, полковник, который любил небо сильнее, чем землю. И хотя война отняла у него страну, друзей, годы юности, она же подарила бессмертие – в сердцах и воспоминаниях краковчан.